鹿鸣宴是鹿鸣古时地方官祝贺考中贡生或举人的“乡饮酒”宴会，到了唐代以后就把这种乡饮酒礼仪很自然地被引进为科举礼仪 。宴科宴这种酒礼一开始就与地方向国君献贤能有关 ，举及因此称“鹿鸣宴”。
鹿鸣宴在北宋还相对普及 ，因其升堂乐首奏《鹿鸣》 ，简介 ： 鹿鸣宴是古时地方官祝贺考中贡生或举人的“乡饮酒”宴会 ，主要是为得解举子饯行、其繁文缛节又加重了地方的经济负担 ，起于唐代 ，使之难以为继 ，于是乡老及乡大夫帅其吏“以礼宾之”；二是祭祀时饮酒于序 ，
鹿鸣宴源于周代兴贤能的乡饮酒礼 ，缺少改造和更新，曾在唐至清代的科举和教育文化体系中延续了一千多年 。